Ao se iniciar o ano de 1958, o Rio de Janeiro ainda estava impregnado do catolicismo vivido no 36^o Congresso Eucarístico Internacional, realizado na cidade três anos antes. Empenhado em manter vivo o espírito cristão despertado naquele evento, o arcebispo auxiliar do Rio de Janeiro, Dom Hélder Câmara, idealizou, para 1958, uma celebração do Domingo de Ramos de magnitude semelhante à do Congresso. O ato religioso dá início à Semana Santa, quando a Igreja reproduz a entrada de Jesus Cristo em Jerusalém, montado em um jumento e aclamado como verdadeiro rei, antes da Paixão do Cristo e dos mistérios da redenção.

Realizada às 16h do dia 30 de março de 1958, a “Tarde Sagrada”, como ficaria conhecido o evento, realizou-se no Estádio do Maracanã, com 150 mil espectadores atentos à programação, que se dividiu em: 1) Encontro com a Misericórdia Divina; 2) Representação ao vivo da entrada de Cristo em Jerusalém e 3) Santa Missa de abertura da Semana Santa. O apoio da revista semanal O Cruzeiro, de indústrias, instituições religiosas e da sociedade, mobilizadas de maneira incomum, garantiram o sucesso do evento.

Para representar o Encontro com a Misericórdia Divina entravam no campo sete grupos formados por cem moças cada um. Vestidas com uma espécie de túnica, representavam os sete pecados capitais, identificados por cores diferentes. Tinham os pulsos amarrados, para simbolizar o aprisionamento ao pecado. A certa altura, desamarravam os pulsos, o que significava que estavam livres do pecado. A perfeição da coreografia foi resultado de um ensaio geral no dia 27 de março, no Maracanã, com arquibancadas vazias, mas aberto à imprensa.

Para representar Jesus foi escolhido o pernambucano Geraldo Batista, de 67 anos, que entrou no Estádio montando um burrinho, o “Lucas”, cujo dono era morador da Favela do Esqueleto, e, no Maracanã, foi recebido pelo arcebispo Dom Jayme de Barros Câmara, que oficializou a Santa Missa, assistida pelo governador Negrão de Lima e pelo presidente Juscelino Kubitschek.