Erno Schneider nasceu em 1935 na cidade de Feliz, no Rio Grande do Sul. Quando ainda era criança a família mudou-se para Caxias do Sul, onde aprendeu a fotografar no jornal O Pioneiro. Aos 17 anos, foi para Porto Alegre, onde trabalhou no jornal O Clarim.

Em 1960, chegou ao Rio de Janeiro onde fez fotos para a revista Manchete e para os jornais Diário da Noite e Jornal do Brasil. No ano seguinte, venceu o Prêmio Esso de Fotografia com uma foto de Jânio Quadros que se tornou um ícone do fotojornalismo brasileiro.

Criou em 1965 o Departamento de Fotografia do jornal Correio da Manhã e, posteriormente, foi Editor de Fotografia do jornal O Globo.

Erno faleceu em 8 de março de 2022, aos 87 anos, após uma queda em sua casa, no Rio de Janeiro.